La etapa 10 resultó difícil para el equipo de TOYOTA GAZOO Racing
Aun así, el equipo logró mantener sus posiciones generales y está bien posicionado para las dos últimas etapas, que llevarán el rally hasta la meta en la ciudad costera de Arabia Saudita de Yanbu el viernes 19 de enero.
El equipo TGR más rápido en la décima etapa, que comenzó y finalizó en el vivac cerca de la ciudad turística de Alula, fue el piloto novato Saood Variawa y su copiloto francés, Francois Cazalet. La pareja había ido mejorando constantemente su ritmo a lo largo del evento hasta el momento, y su tenacidad dio sus frutos cuando marcaron el undécimo mejor tiempo en la especial de 371 km de longitud. Aunque cedieron 13 minutos y 1 segundo a los líderes de la etapa, siguen en el puesto 22 de la general, a falta de sólo dos etapas para el final del primer Rally Dakar de Saood.
Saood y Francois fueron seguidos por Lucas Moraes y Armand Monleon, que marcaron el duodécimo mejor tiempo en la etapa 10. El piloto brasileño y su copiloto español fueron sólo 1 minuto 31 segundos más lentos que sus compañeros de equipo, pero se preguntaron qué podría haber pasado. , de no ser por dos pinchazos que les obligaron a frenar notablemente el ritmo. También sobrevivieron a un susto cuando su coche se detuvo con una advertencia de presión de combustible, pero un reinicio rápido del sistema fue todo lo que se necesitó para que el GR DKR Hilux EVO T1U volviera a su camino. La pareja se mantiene en el tercer puesto de la general, con una cómoda ventaja de 25 minutos respecto al coche que les sigue. Lo que es más, su posición final en la Etapa 10 los coloca detrás del auto en el cuarto lugar en la Etapa 11, que es una posición ideal desde la cual monitorear y controlar su ritmo.
La etapa 10 trajo decepción para Guy Botterill de TGR y su copiloto, Brett Cummings. Ambos fueron los elegidos por las tripulaciones de TGR en la etapa anterior, pero un error de navegación al principio de la etapa 10 les costó caro. La pareja perdió casi 20 minutos frente a los líderes y registró sólo el 19º mejor tiempo del día. A pesar de este revés, siguen en la novena posición de la general, a sólo 7 minutos de sus compañeros Giniel de Villiers y Dennis Murphy.
Giniel y Dennis se vieron obligados a reducir la velocidad después de dos pinchazos a mitad del tramo. El equipo de TGR estaba ejecutando una configuración experimental en sus amortiguadores traseros, pero esto hizo que el GR DKR Hilux EVO fuera prácticamente imposible de conducir. Es posible que hayan sufrido los pinchazos como consecuencia del mal manejo del coche, y lo mejor que pudieron conseguir ese día fue el 27º mejor tiempo, a 26 minutos y 56 segundos de los ganadores de la etapa. Se mantienen en el octavo puesto de la general, a falta de dos etapas.
Seth Quintero y Dennis Zenz, de TGR, dejaron claras sus intenciones de ganar etapas después de abandonar la contienda al principio de la carrera. Sin embargo, esta ambición recibió otro golpe en la etapa 10, después de un aterrizaje particularmente duro tras un fuerte desnivel que no estaba marcado en el libro de ruta. Los dos lograron mantener el control de su coche, pero ambos amortiguadores traseros sufrieron daños irreparables en el aterrizaje y se vieron obligados a esperar la asistencia del camión técnico del equipo. Esto los dejó fuera de la competencia en la etapa, pero volverán a participar en la carrera para la Etapa 11, con la esperanza de asegurar valiosos puntos en el Campeonato Mundial de Rally-Raid.
Después de su percance, la pareja tuvo la presencia de ánimo para advertir a las tripulaciones detrás de ellos del peligro y muy probablemente salvaron a varias tripulaciones de un destino similar. Si bien el equipo está decepcionado con el resultado de ese día, se puede aplaudir su camaradería, que está claramente en el espíritu del Rally Dakar.
La décima etapa la ganaron Guerlain Chicherit y Alex Winoq, conduciendo una versión privada del Toyota Hilux EVO, con Eugenio Amos y Paolo Ceci logrando el cuarto lugar en la etapa con una máquina similar. Romain Dumas y Max Delfino llevaron su Toyota Hilux al quinto lugar en la etapa 10, mientras que Juan Yacopini y Daniel Carreras fueron séptimos. El último Toyota Hilux en el Top 10 de la etapa 10 fue el de Guillaume de Mevius y Xavier Panseri.
A continuación sigue la etapa 11, que llevará a los equipos desde el vivac de Alula hasta la ciudad costera de Yanbu a través de una etapa con un total de 529 km. Esto incluye un enlace inicial de 6 km, así como un enlace final de 103 km. Se espera que el terreno para la etapa 11 consista principalmente en pistas de tierra y piedras, lo que puede causar más pinchazos a los equipos. Esta es la penúltima etapa del rally y la última etapa larga del evento, que finalizará en Yabu el viernes.
