Fuerte etapa para TOYOTA GAZOO Racing en el Dakar 2014
La segunda semana del Dakar 2024 comenzó con la etapa 7 del evento, que se extiende entre la capital saudí, Riad, y la ciudad de Al Duwadimi, al oeste. Los equipos describieron el día como «extremadamente duro y complicado» y consistió en una sección cronometrada de 483 km, discurrida por pistas rocosas, arena y dunas. Pero para Lucas Moraes y Armand Monleon, de TOYOTA GAZOO Racing, el día trajo un resultado valioso, ya que registraron el segundo mejor tiempo, a sólo 7 minutos y 06 segundos de los ganadores de la etapa.
Lucas y Armand realizaron una carrera prácticamente sin incidentes, cediendo sólo algo de tiempo a los líderes debido a un pinchazo cerca del final de la etapa. Consiguieron llevar el coche a casa sin cambiar la rueda, aunque el neumático estaba hasta la llanta cuando llegaron a la meta. Aun así, ahora han subido al tercer puesto de la general, a 1 hora 0 minutos 35 segundos de los líderes de la general. También están a 40 minutos del segundo puesto y, a falta de cinco etapas difíciles, todavía puede pasar cualquier cosa.
Seth Quintero y su copiloto, Dennis Zenz, fueron el segundo equipo GR DKR Hilux EVO T1U más rápido en la etapa 7. El piloto californiano y su copiloto alemán lograron el noveno día más rápido en la etapa, perdiendo solo tiempo debido a una complicada navegación. al principio de la etapa, así como un problema con el alternador de su coche, más tarde ese día. Perdieron 17 minutos y 16 segundos frente a los ganadores de etapa de ese día, pero lamentablemente siguen fuera de la clasificación general, donde se encuentran en el puesto 35 de la general, después de un revés técnico durante la primera semana de carrera.
Los tres equipos sudafricanos de TGR siguieron a sus dos compañeros de equipo, con Giniel de Villiers y Dennis Murphy pasando la mayor parte de la etapa 7 conduciendo junto con Seth y Dennis. Ellos también sufrieron algunos desafíos de navegación, pero aún así lograron el undécimo mejor tiempo en la etapa, solo 8 minutos detrás de sus compañeros de equipo. Giniel y Dennis ocupan la 5ª posición de la general, a 1h 40min 07s del líder.
Guy Botterill, uno de los dos pilotos novatos del equipo, ha mostrado un ritmo notable durante la primera semana del evento. Junto con su experimentado copiloto Brett Cummings, Guy ha evitado en gran medida cualquier problema y, como resultado, se encuentra en el Top 10 general del rally, a sólo 13 minutos del hombre que ocupa el octavo lugar. Guy y Brett tuvieron una salida difícil en la etapa 7, sin embargo, con una serie de problemas menores pero molestos que aparecieron en su auto, por lo demás confiable. Pudieron gestionar bien los desafíos eléctricos y electrónicos del día y aun así registraron el 16º mejor tiempo en la etapa. Como resultado, perdieron 32 minutos y 16 segundos, pero intentarán mejorar aún más su posición en la clasificación general en las próximas etapas.
La última pareja de TGR formada por el piloto novato Saood Variawa, junto con su copiloto Francois Cazalet, perdió tiempo en la etapa 7 debido a un problema con el diferencial trasero de su coche. Se vieron obligados a detenerse y rellenar la unidad con aceite antes de continuar. También sufrieron un pinchazo y tuvieron problemas para obtener la máxima potencia del motor V6 turboalimentado de su GR DKR Hilux EVO. Al final, estos desafíos les costaron 1 hora, 20 minutos y 5 segundos en la etapa, lo que los dejó en el puesto 20 de la clasificación general. A pesar de esto, los jóvenes pilotos siguen considerando cada etapa como una experiencia para el futuro, y ambos esperan con ansias las próximas etapas del rally.
La octava etapa tendrá lugar el lunes 15 de enero y llevará a los equipos desde el vivac de Al Duwadimi hasta la ciudad de Ha’il a través de una etapa de 458 km. Se espera que el terreno en esta área sea heterogéneo, lo que aumentará la complejidad de una carrera ya exigente. La última semana del rally verá a los equipos visitar Ha’il antes de trasladarse a Alula para dos etapas; y luego las dos últimas etapas cerca de la ciudad costera de Yanbu, donde la carrera finalizará el viernes.
